Bốc hơi từ các vùng nước lớn, chẳng hạn như biển và hồ nhiệt đới là một trong những nguồn hơi nước trong không khí. Các nguồn khác bao gồm các quá trình sinh học tự nhiên của thực vật và động vật, chẳng hạn như hô hấp và thoát hơi nước.
Hơi nước trong khí quyển cũng có thể sinh ra từ các hoạt động của con người, chẳng hạn như trồng trọt, tưới cỏ và cảnh quan. Các nguồn hơi nước bổ sung bao gồm các thay đổi địa lý do con người tạo ra, chẳng hạn như nước bốc hơi từ các kênh, hồ nhân tạo và hồ chứa sau các con đập.
Hơi nước cũng là sản phẩm phụ của quá trình đốt cháy; việc đốt cháy khí tự nhiên, dầu mỏ và các nhiên liệu hóa thạch khác cũng góp phần tạo ra lượng hơi nước trong khí quyển. Khai thác nước từ các nguồn ngầm như tầng chứa nước để uống và tưới tiêu là một nguồn hơi nước do con người tạo ra.
Hơi nước là khí nhà kính phong phú nhất trên Trái đất, chiếm hơn 95% hiệu ứng nhà kính, theo NOAA. Mặc dù khí này rất quan trọng đối với tương lai của khí hậu Trái đất, nhưng rất ít có thể được thực hiện để thay đổi chu trình nước tự nhiên của Trái đất và thay đổi đáng kể lượng hơi nước trong không khí. Tất cả những đóng góp của con người vào hơi nước trong khí quyển chỉ chiếm 0,001% tổng lượng hơi nước trong khí quyển.
