Dầu hỏa ở trạng thái tự nhiên là chất lỏng trong suốt, không màu. Để tuân thủ luật thuế liên bang của Hoa Kỳ, dầu hỏa được nhuộm màu đỏ.
Đạo luật Giảm nhẹ Người nộp thuế năm 1997 đã ban hành một loại thuế tiêu thụ đặc biệt liên bang mới đối với dầu hỏa và bắt buộc rằng dầu hỏa được bán cho các mục đích sử dụng không phải chịu thuế, chẳng hạn như sưởi ấm, phải được nhuộm màu đỏ để ngăn không cho nó được bán thay thế cho nhiên liệu diesel chịu thuế .
Các nhà bán lẻ vẫn có thể bán dầu hỏa rõ ràng nhưng chỉ trong những trường hợp hạn chế. Nhiều nhà bán lẻ nhiên liệu sưởi ấm đã chọn chỉ bán dầu hỏa đỏ.
Ban đầu, có những lo ngại rằng các thành phần của thuốc nhuộm màu đỏ sẽ ảnh hưởng đến hiệu suất của nhiên liệu hoặc làm hỏng bộ sưởi, nhưng tác động duy nhất được báo cáo là một số bấc của lò sưởi bị đổi màu.
