Lá cây chuyển sang màu vàng vì nhiều lý do, bao gồm thiếu chất diệp lục do quá nhiều hoặc quá ít nước, không đủ ánh sáng mặt trời, thay đổi nhiệt độ và bệnh tật. Thực vật chứa nhiều sắc tố khác nhau như chất diệp lục, chất này tạo ra màu xanh lá cây và caroten, tạo ra màu vàng.
Thực vật thường tạo ra nhiều diệp lục hơn caroten, vì vậy màu xanh lá cây chiếm ưu thế so với màu vàng hiện có nhưng bị che khuất. Vào mùa thu, những ngày ngắn hơn và nhiệt độ lạnh hơn làm giảm sản xuất chất diệp lục và khiến lá chuyển sang màu vàng một cách tự nhiên.Hầu hết các cây trồng trong nhà là cây nhiệt đới không trải qua cùng một thời kỳ chuyển mùa, nhưng dễ sản xuất chất diệp lục ở mức độ không đầy đủ do các nguyên nhân khác. Trong cây trồng trong nhà, không đủ ánh sáng mặt trời, thiếu chất dinh dưỡng thích hợp và nhiệt độ thấp có thể làm giảm sản xuất chất diệp lục và khiến lá vàng vì chúng không thể tạo ra lượng thức ăn thích hợp thông qua quá trình quang hợp. Tưới nước cũng ngăn cản quá trình quang hợp và làm cho lá chuyển sang màu vàng. Tưới nước quá nhiều cũng có tác dụng tương tự bằng cách lấy đi lượng oxy thường hấp thụ qua rễ của cây từ đất. Tưới quá nhiều nước cũng dẫn đến các bệnh từ nấm mốc và nấm khiến cây bị vàng lá.
