Một số lý do dẫn đến sự thất bại của detente là do nó được coi là chỗ ở, thách thức liên tục đối với quyền bá chủ của Hoa Kỳ và mối đe dọa của một cộng đồng thế giới thứ ba quốc tế ngày càng thù địch và đa dạng. Detente cũng cho biết tập trung nhiều hơn vào việc bình thường hóa quan hệ của Mỹ và Liên Xô hơn là thay thế chúng bằng một thứ gì đó tốt hơn. Hoa Kỳ từ bỏ chính sách nhượng bộ khi quân đội Liên Xô xâm lược Afghanistan và căng thẳng giữa hai cường quốc trở lại mức Chiến tranh Lạnh trước đây.
Sau khi Liên Xô xâm lược Afghanistan, Hoa Kỳ đã tẩy chay Thế vận hội Mùa hè 1980 được tổ chức tại Moscow. Tổng thống Mỹ Jimmy Carter cũng bắt đầu hỗ trợ tài chính cho Tướng Muhammad Zia-ul-Haq, tổng thống Pakistan, như một phương tiện hỗ trợ cho các chiến binh vùng Mujahideen đang chống lại cuộc xâm lược của Liên Xô. Tổng thống mới đắc cử của Hoa Kỳ, Ronald Reagan, đã giành chiến thắng tại Nhà Trắng trong cuộc bầu cử năm 1980 trên một nền tảng hứa hẹn không có thêm bất kỳ nhượng bộ nào theo kiểu gây bất lợi cho Liên Xô.
