Một trong những mục tiêu chính của Cách mạng Pháp mà Napoléon cuối cùng đã đạt được là cải cách dân sự. Mặc dù ông áp đặt ý chí chuyên chế lên thần dân của mình, nhưng ông cũng chịu trách nhiệm thống nhất và soạn thảo luật pháp của Pháp.
Tuyên ngôn về Quyền của Con người và Công dân năm 1789 kêu gọi các quyền tự nhiên, bất khả xâm phạm và bất khả xâm phạm. Các cahiers de doleances, hoặc danh sách hoặc bất bình, của Estates-General mong muốn cải cách và hệ thống hóa luật pháp của Pháp. Tuy nhiên, dù có nhiều cố gắng, các chính phủ Cách mạng đã không đạt được mục tiêu này. Mãi đến năm 1800, người thống trị lãnh sự của Pháp, Napoléon Bonaparte, mới ban hành bộ luật dân sự thống nhất quốc gia.
Napoléon tuyên bố rằng quy tắc mới này sẽ là quy tắc mà mọi người đàn ông có thể đọc và hiểu và sẽ cho phép mọi công dân biết các nguyên tắc ứng xử của mình. Cuối cùng, vào năm 1804, Bộ luật Dân sự của Pháp, hay Bộ luật Napoléon, đã trở thành luật. Cùng năm đó, Napoléon tự xưng là Hoàng đế của Pháp.
Bộ luật này vừa phải và được kết hợp một số nguồn lập pháp, bao gồm các bộ luật, sắc lệnh hoàng gia, luật La Mã, giáo luật và các luật khác đã được thiết lập trước đây của Pháp. Mặc dù Napoléon chỉ là Hoàng đế trong 11 năm, nhưng bộ luật đã trở thành nền tảng của cuộc sống Pháp trong hơn 150 năm trước khi được sửa đổi.
