Người đầu tiên phát minh ra một chiếc tivi đầy đủ chức năng là Philo Taylor Farnsworth, một nhà phát minh nghiệp dư đến từ Idaho. Ông đã trưng bày công khai phát minh của mình vào năm 1927 nhưng đã hình thành công nghệ này ngay từ năm 1921, khi ông mới 14 tuổi.
Farnwsworth lớn lên ở vùng nông thôn Idaho và gia đình anh không có điện cho đến khi anh 14 tuổi. Tuy nhiên, anh là một thần đồng kỹ thuật. Khi còn học trung học, anh đã giành chiến thắng trong cuộc thi cấp quốc gia về việc phát minh ra khóa chống giả mạo. Theo Đại học New York, chính trong thời gian này, ông đã nảy ra ý tưởng về một ống chân không có khả năng truyền hình ảnh thu được bằng sóng vô tuyến lên màn hình. Ống camera phân tích hình ảnh của Farnsworth truyền hình ảnh đầu tiên của nó vào ngày 7 tháng 9 năm 1927.
