Vì những người theo chủ nghĩa dân tộc tin rằng đất nước của họ tốt hơn tất cả những người khác, nên họ muốn mở rộng nó. Chủ nghĩa đế quốc là hành vi duy trì thuộc địa để mang lại lợi ích cho nước mẹ.
Những người theo chủ nghĩa dân tộc cảm thấy trung thành mạnh mẽ đối với đất nước của họ. Họ thậm chí có thể tin rằng người lãnh đạo của họ đã có sự giúp đỡ thiêng liêng để chinh phục tất cả kẻ thù. Những người bị thực dân theo chủ nghĩa dân tộc chinh phục thường được gọi là "thấp kém" hoặc "man rợ;" bằng cách đó, các nhà lãnh đạo có thể biện minh cho việc lấy đất và tài sản của họ.
Đến năm 1900, nhiều nước lớn đang cạnh tranh với nhau để giành thuộc địa. Đế quốc Anh bao phủ Canada, Ấn Độ, Úc, một phần châu Phi và thậm chí một phần nhỏ của Nam Mỹ. Người Pháp có một số vùng của Châu Phi, cùng với Đức. Nga cũng tổ chức Ba Lan, Estonia, Ukraine, Phần Lan, Georgia và một số khu vực châu Á. Vì các nhà cầm quyền của mỗi quốc gia cho rằng họ xứng đáng thống trị toàn thế giới, nên chi tiêu quân sự đã tăng lên. Các nước cũng liên minh quân sự với nhau. Sự cạnh tranh giành thuộc địa với một số quốc gia và liên minh với những quốc gia khác đã góp phần khởi đầu Chiến tranh thế giới thứ nhất vào năm 1914.
Việc Nga sáp nhập Crimea là một ví dụ gần đây hơn về chủ nghĩa dân tộc và chủ nghĩa đế quốc. Tuy nhiên, hầu hết các quốc gia ngày nay không theo chủ nghĩa đế quốc. Mọi người vẫn cảm thấy chủ nghĩa dân tộc và niềm tự hào về đất nước của họ, nhưng họ muốn thành công về kinh tế thay vì mở rộng.
