Vi khuẩn là một trong hai nhóm sinh vật đơn bào chính thiếu nhân và nhiều bào quan khác được tìm thấy ở sinh vật nhân thực. Chúng có sự đa dạng rộng lớn, với nhiều loại môi trường sống và lối sống, nhưng tất cả đều có hình xoắn ốc kéo dài, hình que hoặc hình cầu.
Tất cả các vi khuẩn đều có thành tế bào làm bằng peptidoglycan, một chất khác với xenlulozơ có trong thành tế bào thực vật. Không phải tất cả đều có lông roi để di chuyển, nhưng những sợi roi này hoàn toàn khác với những sợi roi được tìm thấy ở sinh vật nhân chuẩn, và được tạo ra từ một sợi protein lớn duy nhất. DNA của chúng cũng thường chỉ được tìm thấy trong một nhiễm sắc thể, có thể khá lớn. Vi khuẩn sinh sản bằng cách phân hạch nhị phân, đây là một quá trình đơn giản hơn nhiều so với quá trình nguyên phân mà tế bào nhân thực phân chia.Vi khuẩn phù hợp khác nhau với các sơ đồ đặt tên phân loại khác nhau. Nhóm thường được gọi là một vương quốc, nhưng nó cũng được coi là một bộ phận, là cấp trên vương quốc và thường chứa một số vương quốc có sự sống. Điều này là do sự khác biệt hoàn toàn so với các bộ phận chính khác của vi khuẩn sống. Chúng có những điểm khác biệt lớn ngay cả với sự phân chia tế bào khác thiếu nhân, Archaea.
