Axit amin được cấu tạo chủ yếu từ cacbon, hydro, oxy và nitơ. Các axit này tạo thành nhóm chức amin và axit cacboxylic và một chuỗi phụ duy nhất cho mỗi axit amin.
Các axit amin là các khối cấu tạo của protein. Ban đầu được phát hiện vào thế kỷ 19, phần lớn kiến thức hiện tại của chúng ta về axit amin được phát hiện vào năm 1902, với đề xuất rằng các chuỗi axit amin, tham gia vào các nhóm cacboxyl, dẫn đến sự hình thành của protein. Các chuỗi mạch thẳng này được đặt tên là peptit, một thuật ngữ vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.Các axit amin phổ biến nhất được tìm thấy trong tự nhiên là axit amin alpha. Mỗi axit amin có một nguyên tử cacbon liền kề với nhóm cacboxyl, được gọi là α – cacbon. Axit amin alpha được đặc trưng bởi một nhóm amin liên kết trực tiếp với α – cacbon. Các axit amin thường được chia thành bốn nhóm: axit yếu, bazơ yếu, ưa nước hoặc kỵ nước. Nhóm axit amin thuộc về được xác định bởi cấu trúc của chuỗi bên của nó.
Các axit amin còn được phân loại là chuẩn hoặc không chuẩn. Axit amin hình nón là 20 axit được mã hóa trực tiếp trong mã di truyền phổ quát. Các axit amin không chính tắc chủ yếu không tạo protein, có nghĩa là chúng không thể hình thành protein. Tuy nhiên, có ba axit amin không chuẩn có khả năng tạo ra protein với thông tin không có trong mã di truyền phổ quát.
