Mặc dù mức độ ô nhiễm do ô tô tạo ra có thể khác nhau rất nhiều, tùy thuộc vào kiểu dáng, kiểu dáng và năm của ô tô, nhưng lượng khí thải carbon dioxide trung bình trên mỗi phương tiện chở khách mỗi năm là 4,75 tấn. Tuy nhiên , mức độ ô nhiễm do ô tô tạo ra có thể thấy rõ ở nhiều dạng ngoài lượng khí thải carbon dioxide, chẳng hạn như việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch và lượng khí nhà kính khác thải ra trong quá trình vận chuyển từ nhà máy đến địa điểm bán lẻ.
Mức độ ô nhiễm do ô tô tạo ra phụ thuộc phần lớn vào sản phẩm, kiểu dáng và năm của ô tô. Những chiếc ô tô cũ hơn có xu hướng thải ra nhiều ô nhiễm hơn do thực tế là những chiếc xe này kém hiệu quả hơn và có thể được chế tạo trước khi xuất hiện mối lo ngại về việc sản xuất quá mức khí nhà kính và phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch. Sự xuất hiện của ô tô điện và ô tô hybrid đã ảnh hưởng tích cực đến lượng ô nhiễm do ô tô trung bình tạo ra. Ngoài ra, các mẫu ô tô mới hơn không nhất thiết phải sử dụng động cơ hybrid hoặc điện hiện có khả năng tiết kiệm nhiên liệu cao hơn và ít phát thải khí nhà kính hơn.
Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ tuyên bố rằng lượng carbon dioxide thải ra trung bình trên một gallon nhiên liệu được đốt cháy trong ô tô Mỹ là 8,887 x 10 -3 tấn. Lượng carbon dioxide thải ra trung bình trên mỗi phương tiện chở khách, được định nghĩa là phương tiện 2 trục 4 lốp, bao gồm ô tô con, xe tải, xe bán tải và xe SUV, là 4,75 tấn mỗi xe.
