Nhện góa phụ đen sống ở nhiều môi trường sống trên cạn khác nhau ở khắp các khu vực ôn đới trên thế giới. Con người thường xuyên bắt gặp nhện góa phụ đen dưới một số hình thức che phủ, chẳng hạn như khúc gỗ, đá, mảnh vụn hoặc rác thải. Chúng thường được bắt gặp gần nơi ở của con người hoặc trong các ngôi nhà phụ hoặc sân vườn, nhưng chúng hiếm khi sống trong nhà của con người. Các hang động vật gặm nhấm và cây rỗng cũng là nơi trú ẩn cho góa phụ đen.
Góa phụ đen là loài nhện sống về đêm, sống cả ngày trong một nơi ẩn náu nhỏ, có thể là một cái hang hoặc một vết nứt trên khúc gỗ. Những góa phụ đen lót lối vào nơi ẩn náu của họ bằng những sợi tơ rối rắm. Vào ban đêm, những góa phụ đen tuần tra trên mạng của họ để chờ đợi con mồi. Khi một con côn trùng đậu trên mạng và bị vướng vào lưới, góa phụ đen chạy đến, quấn lụa quanh con côn trùng bằng bàn chân có lược và tiêm một loại nọc độc cực mạnh để khuất phục con mồi.
Mặc dù những góa phụ đen có nọc độc quan trọng về mặt y học có thể khiến người ta ốm, nhưng trường hợp tử vong rất hiếm khi được chăm sóc y tế. Vết cắn thường không đau, nhưng một số nạn nhân bị vết cắn cho biết họ cảm thấy như bị kim châm nhỏ. Các triệu chứng xuất hiện khoảng một giờ sau vết cắn và có thể bao gồm đau, đổ mồ hôi, co thắt cơ dạ dày và sốt. Hầu hết mọi người đều bị các triệu chứng giống như cúm. Vết cắn của góa phụ đen không gây ra nhiều tổn thương mô cục bộ.
