Nhện góa phụ đen là loài nhện có nọc độc nhất ở Bắc Mỹ và sống ở các vùng ôn đới như Hoa Kỳ, Úc và Châu Âu. Nhện cái có chiều dài xấp xỉ 1,5 inch khi trưởng thành và có hình đồng hồ cát màu đỏ ở mặt dưới bụng. Những con góa phụ đen đực có kích thước bằng một nửa con cái và có những mảng màu cam hoặc nâu trên các khớp chân của chúng. Những góa phụ da đen đực có những mảng màu đỏ hoặc hồng trên lưng.
Góa phụ đen là loài nhện sống về đêm, sống đơn độc, chỉ tham gia vào các hoạt động xã hội khi giao phối. Nhện góa phụ đen có những sợi lông cứng dọc theo bộ chân thứ tư giúp chúng bắt mồi và loài nhện này có xu hướng sống trong những khu vực tối tăm, không bị quấy rầy. Mạng góa phụ đen thường không đối xứng, khiến các mạng này trông lộn xộn, mất trật tự.
Sau khi tóm gọn con mồi trong một mạng lưới, một con nhện góa phụ đen tiêm nọc độc vào con mồi và để cho con mồi hóa lỏng trước khi tiêu thụ. Một số loài góa phụ đen tồn tại từ vài tháng đến một năm mà không cần ăn. Góa phụ đen cái thỉnh thoảng ăn thịt góa phụ đực sau khi giao phối để cung cấp chất dinh dưỡng cho trứng đang phát triển và có thể trở nên hung dữ khi bảo vệ túi trứng.
