Độ nhớt là lực cản đối với dòng chảy, vì vậy chất lỏng có độ nhớt cao hơn chảy chậm hơn ở một mức lực nhất định đẩy chúng đi theo. Độ nhớt có ma sát bên trong của chất lỏng, khiến chất lỏng có vẻ đặc hơn khi chảy . Biết được độ nhớt của chất lỏng giúp dự đoán được tốc độ dòng chảy của nó trong một số trường hợp nhất định.
Độ nhớt bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ và chất lỏng ở nhiệt độ cao hơn có xu hướng chảy dễ dàng hơn. Có thể dự đoán tốc độ dòng chảy khi có sự tham gia của độ nhớt và lực đã biết, miễn là chất lỏng không thể nén được và dòng chảy thành lớp. Điều này có nghĩa là các phân tử của chất lỏng chảy theo đường thẳng song song với thành ống hoặc kênh khác. Chảy nhiều lớp dễ xảy ra khi chất lỏng di chuyển chậm, khi nhớt hoặc khi đường ống tương đối nhỏ.
Dòng chảy rối là loại dòng chảy phổ biến nhất và nó rất hỗn loạn so với dòng chảy tầng. Trong dòng chảy hỗn loạn, trong khi các phân tử của chất lỏng chuyển động tổng thể theo hướng của dòng chảy, thì trong dòng chảy đó, chúng chuyển động theo các hướng ngẫu nhiên và không thể đoán trước. Điều này tiêu thụ một lượng lớn động năng của mỗi phân tử và nó làm cho tốc độ thực tế của dòng chảy rất khó dự đoán về mặt toán học.
