Trong nhiều trường hợp, những người có cơ hội không bình đẳng trong cuộc sống thường sống trong cảnh nghèo đói và những người sống trong cảnh nghèo đói có thể bị đối xử bất bình đẳng. Mặc dù một người trải qua nghèo khó có thể bị bất bình đẳng, nhưng mỗi người những người đối mặt với sự bất bình đẳng không bị bần cùng hóa. Bất bình đẳng ảnh hưởng trực tiếp đến số lượng và mức độ nghiêm trọng của nghèo đói trong một quốc gia. Các quốc gia có sự bất bình đẳng lớn hơn thường có nhiều công dân sống trong cảnh nghèo đói.
Bất bình đẳng có thể làm tê liệt một người muốn cuộc sống tốt hơn cho bản thân và gia đình của họ. Các nhóm thiểu số trên khắp thế giới thường là nạn nhân của bất bình đẳng, và bất bình đẳng là một trở ngại ngăn cản họ có được những cơ hội lành mạnh. Đối xử bất bình đẳng có thể khiến một người khó tạo dựng sự nghiệp có ý nghĩa, tìm việc làm hoặc mua tài sản. Nghèo đói thường kéo dài qua nhiều thế hệ vì trẻ em thường phải trải qua những khó khăn giống như tổ tiên của chúng phải đối mặt.
Có nhiều lý do khiến một người có thể bị đối xử bất bình đẳng. Định kiến và phân biệt đối xử thường là yếu tố trong các trường hợp đối xử bất bình đẳng. Một số người cảm thấy rằng những người nghèo hơn là kém hơn họ vì họ có ít hơn. Đấu tranh chống bất bình đẳng trên thế giới là cần thiết để đảm bảo rằng tất cả mọi người đều có cơ hội bình đẳng trong cuộc sống, không phân biệt chủng tộc, màu da, tình trạng kinh tế hay bất kỳ sự khác biệt nào khác.
