Henry VIII đã thay đổi tôn giáo của nước Anh vì nhà thờ Công giáo sẽ không cho phép ông ly hôn với Catherine of Aragon. Khi Giáo hoàng Clement VII từ chối ban hành một thời hạn đặc biệt để hủy hôn, Henry đã nhận Tổng giám mục Canterbury tuân theo và tuyên bố mình là người đứng đầu nhà thờ.
Henry VIII kết hôn với Catherine of Aragon vào năm 1509, nhưng đến những năm 1520, nhà vua vẫn thiếu người thừa kế nam. Henry quyết định anh muốn cuộc hôn nhân bị hủy bỏ, sử dụng lập luận rằng vì Catherine là góa phụ của anh trai anh, nó đã là một sự kết hợp vi phạm luật của Kinh thánh và nên bị hủy bỏ. Tuy nhiên, ngay từ đầu, Giáo hoàng Julius II đã ban cho Henry một thời hạn kết hôn của Giáo hoàng, vì vậy Giáo hoàng Clement VII đã từ chối mâu thuẫn với thời hạn đó và tuyên bố cuộc hôn nhân không hợp lệ. Henry tức giận đòi ly hôn với một vị Tổng giám mục thân thiện và sau đó chống lại toàn bộ cơ sở tôn giáo.
Henry đã sử dụng Quy chế Praemunire, một đạo luật được thông qua vào năm 1392 cấm trung thành với các nhà cầm quyền nước ngoài hoặc Giáo hoàng, để yêu cầu sự trung thành từ các giáo sĩ ở Anh. Anh ta yêu cầu một khoản thanh toán lớn để đổi lấy "ân xá" cho tội ác của họ, và trong quá trình này, chính anh ta đã tuyên bố là người đứng đầu nhà thờ. Trong phần còn lại của triều đại của mình, Henry đều đặn phá hủy quyền lực của nhà thờ Công giáo La Mã ở Anh và thiết lập một đức tin mới.
