Có những trường hợp được ghi nhận về thây ma "thật". Tuy nhiên, chúng rất khác nhau, theo cách hiểu của phương Tây về thây ma là những con quái vật xác sống thích ăn thịt người sống.
Thây ma, ở một số vùng của Caribe, là những người bị nhiễm độc - hoặc giảm đến mức gần chết đến mức bị một thầy tu hoặc nữ tu sĩ tà thuật nhầm lẫn là đã chết. Sau khi "người quá cố" được chôn cất, người đó sau đó sẽ được khai quật và đánh thuốc mê, để được giữ trong tình trạng suy giảm trí lực, cho phép hành động của họ bị chủ nhân ra lệnh. "Thây ma" là thuật ngữ dùng để mô tả người đó. đi lại trong trạng thái xuất thần và tinh thần điều khiển người đó.
