Một số tác động của nghèo đói đối với xã hội bao gồm tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh và trẻ em cao, mù chữ, suy dinh dưỡng, vô gia cư và dễ bị bạo lực. Theo Ngân hàng Thế giới, 100 triệu người có nguy cơ gia tăng nghèo đói năm 2008. Đói nghèo toàn cầu thường được đo lường bằng dữ liệu thu thập được về tuổi thọ và tỷ lệ tử vong ở trẻ em.
Có thể có nhiều định nghĩa khác nhau về nghèo đói tùy thuộc vào quan điểm của cá nhân hoặc tổ chức và bối cảnh mà thuật ngữ này đang được sử dụng. Theo Liên Hợp Quốc, các tiêu chí về nghèo đói bao gồm thiếu cơ hội và các lựa chọn sẵn có, bất lực, không có khả năng tham gia hiệu quả vào xã hội và vi phạm nhân phẩm. Ngân hàng Thế giới coi nghèo đói là sự thiếu thốn về phúc lợi và không có khả năng có được các dịch vụ và hàng hóa cần thiết để tồn tại với phẩm giá.
