Phân biệt đối xử chống lại người nhập cư Ireland nhắm vào đạo Công giáo của họ, tương đối nghèo và sẵn sàng làm việc với mức lương thấp hơn mức trung bình của nhân viên bản địa Mỹ. Những người theo chủ nghĩa khỏa thân cáo buộc người Ireland có lòng trung thành với Nhà thờ ở Rome hơn là với Hoa Kỳ. Họ cũng vô cùng phấn khích trước những gì họ cho là dòng lao động giá rẻ thay thế họ trong lực lượng lao động.
Theo Đại sứ quán Hoa Kỳ, yếu tố lớn nhất dẫn đến tình cảm chống Ireland trong thế kỷ 19 là đức tin Công giáo của những người nhập cư. Công giáo có một lịch sử đối kháng lâu dài với đạo Tin lành và đạo Anh giáo ở châu Âu truyền sang châu Mỹ vào những năm 1820. Không chỉ những người theo chủ nghĩa bản địa Tin lành điển hình còn tán dương những nét đặc biệt về giáo lý của Công giáo; họ tin rằng nó không tương thích với nền dân chủ Mỹ. Những người theo chủ nghĩa khỏa thân lập luận rằng một nhà thờ có thứ bậc, do trung ương quản lý đã đi ngược lại chủ nghĩa đa nguyên khiến nền cộng hòa Mỹ có thể hoạt động được.
Sự phân biệt đối xử đối với người nhập cư Ireland cũng có động lực kinh tế mạnh mẽ. Người Ireland đã chạy trốn khỏi điều kiện nghèo đói vô cùng ở quê hương của họ. Khi đến Hoa Kỳ, họ sẵn sàng làm việc với số tiền thấp hơn so với mức mà người sử dụng lao động trả cho người lao động thông thường. Theo Thư viện Quốc hội Mỹ, những người theo chủ nghĩa khỏa thân phẫn nộ với mối đe dọa đối với sinh kế của họ.
Ngoài ra, những người theo chủ nghĩa bản địa tin rằng những người nhập cư Ireland nghèo sẽ không vượt lên trên đói nghèo. Họ sợ rằng người Ireland sẽ trở thành tầng lớp lao động lâu dài đầu tiên của nước Mỹ. Điều này dường như đe dọa nguyên tắc quan trọng của Mỹ về tính di động xã hội.
