Một cách dễ hiểu để làm cho E = mc 2 đối với trẻ em là bắt đầu bằng cách diễn giải định luật đầu tiên của nhiệt động lực học: "Không có gì biến mất; mọi thứ sẽ đi đến đâu đó." Ví dụ, vật chất không thể bị phá hủy, mà chỉ được biến thành năng lượng. E = mc 2 là phương trình mô tả lượng năng lượng mà nó biến thành.
Vật chất có thể được coi là năng lượng có tổ chức cao và năng lượng có thể được coi là vật chất vô tổ chức. Việc biến cái này thành cái kia chỉ có thể được thực hiện ở một tỷ lệ nhất định, và tỷ lệ đó là những gì phương trình của Einstein cung cấp. Tách một nguyên tử nặng làm hai nguyên tử nhẹ hơn, nhưng trọng lượng tổng hợp của chúng không bằng trọng lượng của nguyên tử ban đầu; nó thấp hơn một chút. Sự khác biệt về khối lượng được chuyển đổi thành năng lượng với tốc độ E (năng lượng giải phóng) = m (sự khác biệt về khối lượng) x c (tốc độ ánh sáng) 2 .
