Melanin quyết định màu da và màu tóc. Nó cũng xuất hiện trên da ở các mức độ khác nhau, tùy thuộc vào mức độ thường xuyên tiếp xúc với ánh nắng mặt trời của một người dân trong quá khứ. Melanin có thể được tìm thấy trong đồng tử hoặc tròng đen của mắt và các vùng não.
Có nhiều loại melanin khác nhau, bao gồm eumelanin, pheomelanin và neuromelanin. Eumelanin được tìm thấy trong tóc, da và các vùng sẫm màu xung quanh núm vú. Nó cũng cung cấp sắc tố đen và nâu cho tóc, da và mắt, đặc biệt là ở những người da đen. Tóc vàng khi eumelanin chỉ có một lượng nhỏ.
Pheomelanin cũng được tìm thấy trong tóc và da. Nó cung cấp màu hồng và đỏ và là sắc tố chính ở những người lông đỏ. Pheomelanin không có tác dụng bảo vệ chống lại ung thư do bức xạ tia cực tím gây ra như eumelanin.
Neuromelanin được tìm thấy ở các vùng khác nhau của não. Mất sắc tố này có thể gây ra nhiều rối loạn thần kinh.
Rối loạn sắc tố da ảnh hưởng đến màu da. Các tế bào tạo ra melanin có thể bị hư hỏng hoặc không khỏe mạnh, có thể ảnh hưởng đến quá trình sản xuất melanin. Quá nhiều hắc tố khiến da trở nên sậm màu hơn; mang thai, bệnh Addison và tiếp xúc với ánh nắng mặt trời đều có thể gây ra điều này. Quá ít sắc tố melanin khiến da sáng hơn, có thể do bệnh bạch biến gây ra. Bạch tạng là một tình trạng di truyền trong đó một người có thể không có màu da, sáng hơn màu da bình thường hoặc màu da loang lổ. Nhiễm trùng, phồng rộp hoặc bỏng cũng có thể khiến da sáng hơn.
