Melanin, chất tạo ra sắc tố sẫm màu trên da, là nguyên nhân gây ra màu tối của lưỡi hươu cao cổ. Mặc dù không biết chính xác tại sao hươu cao cổ lại có lưỡi có màu xanh lam, tím và đôi khi gần như đen, các nhà khoa học tin rằng lưỡi của động vật đã phát triển theo cách này để chống nắng.
Hươu cao cổ có lưỡi trước sinh quấn quanh lá và có thể dài tới 20 inch. Khi kiếm ăn, lưỡi của động vật thường xuyên ra khỏi miệng và tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, do đó, màu tối giúp chúng không bị cháy nắng. Mặt dưới lưỡi của hươu cao cổ có màu hồng nhạt vì nó không nhận được nhiều ánh nắng mặt trời nên ít cần được bảo vệ hơn.
