Anton van Leeuwenhoek là nhà khoa học đầu tiên quan sát kỹ các tế bào dưới kính hiển vi; ông đã mở đường cho sự hiểu biết hiện đại về tổng thể sinh học. Ông thực sự đặt tên cho các tế bào theo sự giống nhau mà ông tin rằng chúng phải có trong khu nhà tu hành. Anton van Leeuwenhoek được coi là cha đẻ của ngành vi sinh.
Anton van Leeuwenhoek là một nhà khoa học rất sung mãn và có tuổi thọ rất cao, ông qua đời ở tuổi 91. Một trong những khám phá mang tính đột phá nhất của ông cũng là một trong những khám phá đầu tiên của ông. Những quan sát của ông, vào năm 1674, về nước ao giả đã dẫn đến những mô tả và minh họa trực quan đầu tiên về các sinh vật phổ biến như tảo xoắn. Điều này đã góp phần tạo nên nền tảng của một số lĩnh vực phụ của sinh học.
Một số cột mốc khoa học quan trọng khác của van Leeuwenhoek bao gồm việc phát hiện ra rằng men làm bánh bao gồm các sinh vật giống thực vật nhỏ bé; việc phát hiện ra vi khuẩn di động trong cao răng trên răng người; và, điều mà ông coi là khám phá vĩ đại nhất của mình - quan sát trực tiếp các tế bào tinh trùng trong tinh dịch của người, chó, lợn, động vật thân mềm, động vật lưỡng cư, cá và chim. Khám phá này đặc biệt đáng kinh ngạc khi xét đến tình trạng công nghệ vào thời điểm đó, vì tinh trùng là một số tế bào nhỏ nhất trong cơ thể con người.
