Ánh sáng tím có nhiều năng lượng nhất cho mỗi photon trong số các ánh sáng có màu nhìn thấy được có bước sóng khoảng 400 nm. Ánh sáng tử ngoại có bước sóng thậm chí còn nhỏ hơn và do đó, năng lượng trên mỗi photon nhiều hơn, nhưng nó không thể nhìn thấy được đối với mắt người.
Quang phổ của ánh sáng nhìn thấy chạy từ màu tím sang màu đỏ. Nó được dải ở hai bên bởi tia cực tím và tia hồng ngoại, những màu mà con người không thể cảm nhận được nếu không được trợ giúp. Ánh sáng đỏ có bước sóng dài nhất với khoảng 650 nm. Có nhiều màu sắc khác mà con người không thể cảm nhận được nhưng có thể đo lường được thông qua thiết bị đo đạc.
Các màu khác của quang phổ và bước sóng của chúng bao gồm:
- Ánh sáng màu cam có bước sóng khoảng 590 nm.
- Ánh sáng vàng có bước sóng khoảng 570 nm.
- Ánh sáng xanh lam có bước sóng khoảng 475 nm.
Các bước sóng ánh sáng khác nhau tán xạ khác nhau qua các môi trường khác nhau, đáng chú ý nhất là bầu khí quyển của Trái đất. Bầu trời có màu xanh lam cả vì mặt trời giải phóng nhiều ánh sáng xanh lam và vì ánh sáng xanh dương tán xạ khi tiếp xúc với bầu khí quyển của Trái đất, khuếch tán qua bầu trời và ảnh hưởng nặng nề đến nhận thức của con người.
Tia cực tím mạnh đến mức có thể gây cháy nắng bằng cách phá hủy và phá vỡ cấu trúc tế bào. Đây là tác động dễ thấy nhất của nó đối với cuộc sống hàng ngày của con người và dễ dàng đo lường nhất bằng những ảnh hưởng có thể cảm nhận được của nó.
