Ribosome tham gia các axit amin để tổng hợp protein cho tế bào. Ribosome tự do tồn tại trong tế bào chất của tế bào và các ribosome liên kết là một phần của lưới nội chất thô.
Ribosome tạo ra protein thông qua quá trình dịch mã RNA thông tin, hoặc mRNA. Giống như DNA, mRNA chứa các phân tử đặc biệt, nucleotide, mã các axit amin; ba nucleotit dịch mã thành một axit amin. Ribosome di chuyển dọc theo một sợi mRNA, đọc và dịch các nucleotide này thành các axit amin thích hợp và liên kết các axit amin để tạo thành protein.
Bản thân ribosome được cấu tạo bởi hai phần, tiểu đơn vị nhỏ và lớn; các tiểu đơn vị của ribosome không kết hợp với nhau cho đến khi đến thời điểm dịch mã mRNA. Tiểu đơn vị nhỏ nhận biết các nucleotide adenine, uracil và guanine, theo thứ tự đó. Nó gắn vào phần này của mRNA và báo hiệu cho tiểu đơn vị lớn tham gia và bắt đầu dịch.
Các ribosome tự do trong tế bào chất của tế bào tạo ra các protein để sử dụng trong cùng một tế bào. Một số ribosome liên kết với màng của lưới nội chất thô, một bào quan tế bào chuyên tổng hợp protein. Ribôxôm liên kết tạo ra các prôtêin chế tiết; các protein này đi đến các phần khác của tế bào hoặc các tế bào khác hoàn toàn. Kháng thể và insulin là hai protein bài tiết quan trọng bắt nguồn từ các ribosome liên kết.
