Mặt trời mang lại lợi ích cho Trái đất theo một số cách, bao gồm cung cấp cho động vật ánh sáng hoặc năng lượng cần thiết để tạo ra ánh sáng nhân tạo, nhiệt lượng làm cho sự sống trên Trái đất có thể tồn tại và năng lượng để thực vật tạo ra thức ăn thông qua quá trình quang hợp của ánh sáng mặt trời. Thực vật là cơ sở của bất kỳ chuỗi thức ăn nào.
Sự sống như con người hiểu là không thể có trên Trái đất nếu không có mặt trời vì nước sẽ bị đóng băng. Vì Trái đất chỉ cách mặt trời một khoảng vừa phải nên nước của nó là chất lỏng. Trên các hành tinh bên trong sao Thủy và sao Kim, bất kỳ nước nào cũng tồn tại ở dạng hơi nước; trên sao Hỏa và các hành tinh ngoài nó, bất kỳ nước nào cũng có dạng băng.
Thực vật, được gọi là "nhà sản xuất" vì chúng tạo ra thức ăn chỉ từ ánh sáng mặt trời và các khoáng chất vô cơ, cần thiết để hỗ trợ sự sống. Các sinh vật ăn các sinh vật khác hoặc "sinh vật tiêu thụ" ăn thực vật hoặc các sinh vật khác ăn thực vật.
Năng lượng từ mặt trời được lưu trữ theo nhiều cách khác nhau trên Trái đất, không chỉ trong thực phẩm. Ánh sáng mặt trời là cần thiết để tạo ra các hydrocacbon như than đá, là vật chất thực vật hóa thạch, và dầu mỏ, là động vật phù du và tảo đã hóa thạch. Xã hội hiện đại sẽ không hoạt động tốt nếu không có hydrocacbon. Ngay cả những người cổ đại cũng sử dụng nhiên liệu hóa thạch, mỡ động vật, phân và gỗ do ánh sáng mặt trời tạo ra để nấu thức ăn và sưởi ấm cho ngôi nhà của họ.
