Thành tích chính của Martin Van Buren là giữ chức vụ tổng thống thứ tám của Hoa Kỳ từ năm 1837 đến năm 1841. Van Buren trước đây từng là phó tổng thống và ngoại trưởng.
Trước khi được bầu làm tổng thống, Martin Van Buren là ngoại trưởng của Tổng thống Andrew Jackson. Do đó, ông phụ trách giám sát các vấn đề đối ngoại của Hoa Kỳ và sau đó trở thành Bộ trưởng Hoa Kỳ tại Anh. Ông từng là phó chủ tịch trong nhiệm kỳ thứ hai của Jackson.
Van Buren giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1836. Tuy nhiên, từ năm 1837 đến năm 1842, Hoa Kỳ rơi vào tình trạng suy thoái tồi tệ nhất trong lịch sử. Hàng trăm ngân hàng và doanh nghiệp thất bại, hàng nghìn người mất đất.
Van Buren tin rằng sự suy thoái của nền kinh tế là do các hoạt động kinh doanh thiếu thận trọng và việc mở rộng tín dụng quá mức. Ông cũng tin tưởng vào một chính phủ liên bang hạn chế và đấu tranh để thiết lập một hệ thống ngân khố độc lập để xử lý các giao dịch của chính phủ, mà Quốc hội đã cho phép vào năm 1840. Ông không chỉ phản đối việc thành lập một ngân hàng mới của Hoa Kỳ, mà còn đặt tiền của chính phủ vào các ngân hàng tiểu bang. .
Vì Van Buren phản đối việc mở rộng lãnh thổ của nô lệ, ông ta đã chặn việc sáp nhập Texas. Ông tin rằng làm như vậy cũng sẽ ngăn Hoa Kỳ gây chiến với Mexico. Mối quan tâm chính về chính sách đối ngoại của ông là tranh chấp giữa Hoa Kỳ và Anh về quyền kiểm soát biên giới giữa Hoa Kỳ và Canada. Van Buren đã làm việc để giữ hòa bình trong khu vực bằng ngoại giao thay vì vũ lực.
