Thành tích của James Madison bao gồm việc viết Báo cáo về người theo chủ nghĩa liên bang, đóng một vai trò quan trọng trong việc tạo ra Hiến pháp Hoa Kỳ và giữ chức vụ tổng thống thứ tư của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Trong nhiệm kỳ của ông với tư cách là người sau này, ông tuyên chiến với Vương quốc Anh, dẫn đầu cuộc Chiến tranh năm 1812.
Madison đại diện cho Virginia trong Hội nghị Lập hiến năm 1787 và đề xuất của ông về cái gọi là Kế hoạch Virginia đã trở thành một phần trung tâm của Hiến pháp Hoa Kỳ hiện tại, dẫn đến biệt danh của ông, "Cha đẻ của Hiến pháp. Ông cũng đã viết Báo cáo Liên bang cùng với John Jay và Alexander Hamilton để thuyết phục các bang phê chuẩn Hiến pháp. Năm 1789, ông sau đó đề xuất một loạt sửa đổi Hiến pháp cho phép các quyền khác nhau, từ tự do ngôn luận đến bảo vệ chống lại các cuộc khám xét vô lý, dẫn đến cái mà ngày nay được gọi là Dự luật Quyền.
Năm 1791, Madison đã giúp thành lập Đảng Dân chủ-Cộng hòa cùng với Thomas Jefferson, và khi Jefferson trở thành tổng thống vào năm 1801, Madison giữ chức ngoại trưởng của ông. Trong thời gian này, ông đã giúp Jefferson đảm bảo việc mua Louisiana, mở rộng biên giới của Hoa Kỳ qua Mississippi. Sau khi hoàn thành hai nhiệm kỳ của Jefferson, ông đã tự mình tranh cử và trở thành tổng thống vào năm 1809. Trong thời gian đó, ông đã hướng dẫn thành công nước Mỹ vượt qua cuộc Chiến tranh nói trên năm 1812. Nhiệm kỳ thứ hai của ông kết thúc vào năm 1817.
Madison cũng thành lập Hiệp hội Thuộc địa Hoa Kỳ, một tổ chức chuyên trao trả nô lệ cho châu Phi, vào năm 1816 cùng với Robert Finley, James Monroe và Andrew Jackson. Trong khi Madison qua đời vào năm 1836, xã hội vẫn tiếp tục hoàn thành xuất sắc sứ mệnh của mình với việc thành lập quốc gia Liberia ở Châu Phi vào năm 1847.
