Martin Luther King đã phát biểu tại hơn 2.500 sự kiện công cộng và có tới 450 bài phát biểu mỗi năm, nhưng không ai thực sự biết ông đã phát biểu bao nhiêu bài. Các học giả không đồng ý về điều gì phân biệt các bài phát biểu của ông với các bài giảng của ông hoặc các bài giảng và liệu các nhận xét, bình luận và thảo luận không lường trước được có cấu thành một bài phát biểu hay không.
King thường trộn lẫn lời nói của mình với lời nói của những người khác, các bài phát biểu và bài giảng trước đây. Đôi khi, ông đột nhập vào việc thuyết giảng tràn lan trong các bài phát biểu và hoàn toàn từ bỏ các bài phát biểu đã chuẩn bị của mình. Bài phát biểu nổi tiếng nhất của ông, bài phát biểu “Tôi có một giấc mơ”, được phát biểu vào tháng Ba ở Washington năm 1963, là sự kết hợp của những suy nghĩ rộng rãi, các bài giảng trước đây, các câu Kinh thánh và đoạn văn của Shakespeare và các diễn giả khác. King bắt đầu thực hiện bài phát biểu này sau khi bài phát biểu mà ông đã chuẩn bị không thu hút được sự nhiệt tình của khán giả hơn 250.000 người.
