Nhà thám hiểm người Ý Marco Polo chịu trách nhiệm giới thiệu cho người châu Âu nhiều khám phá mới, trong đó có một số khám phá không chính xác; khi Marco Polo nhìn thấy một con tê giác trong chuyến du lịch ở châu Á, ông tuyên bố đã nhìn thấy một con kỳ lân. Bởi vì Marco Polo không quen nhìn thấy một số loài động vật phi thần thoại có nguồn gốc từ châu Á, ông đã nhầm lẫn những gì mình nhìn thấy , bao gồm các động vật như cá sấu và rắn lớn, cho các sinh vật thần thoại. Công nghệ chụp ảnh vẫn chưa được phát triển vào thời kỳ Marco Polo du hành vào thế kỷ 13 và tài khoản cá nhân của nhà thám hiểm đã được chuyển thành bản vẽ.
Ngoài việc tường thuật việc nhìn thấy kỳ lân thần thoại, Marco Polo cũng tuyên bố đã nhìn thấy một con roc, một loài chim thần thoại có tỷ lệ khổng lồ. Theo mô tả của Marco Polo, con chim săn mồi hư cấu này được cho là đủ lớn để hất một con voi châu Á vào móng vuốt của nó như một phương tiện bắt con mồi. Marco Polo mô tả con đại bàng có bề ngoài tương tự như một con đại bàng, nhưng kích thước hoàn toàn khổng lồ. Mặc dù trí tưởng tượng của Marco Polo có thể lấp đầy khoảng trống do thị lực suy giảm của anh ấy, nhưng chuyến du lịch Châu Á của anh ấy đã có tác động lâu dài đến văn hóa Ý và Châu Âu.
