Các lý do điển hình của việc thực dân hóa là ăn cắp tài nguyên thiên nhiên, mở rộng lãnh thổ và thống trị về mặt văn hóa của một nhóm người bị phân biệt chủng tộc và /hoặc tôn giáo. Mặc dù các bộ phim của Hollywood như “Out of Africa” (1985 .
Những người thuộc địa là những người hưởng lợi duy nhất về kinh tế và văn hóa, trong khi những người dân thuộc địa phải chịu sự chiếm đoạt của nền văn hóa thổ dân của họ và chu kỳ nghèo đói cùng cực do thiếu các nguồn tài nguyên chất lượng. Cecil Rhodes người Anh tử tế là một người khai hoang khét tiếng thế kỷ 19 ở châu Phi, nơi ông đổi tên Zimbabwe, "Rhodesia" theo tên mình. Năm 1888, Rhodes thành lập De Beers, một tập đoàn kim cương bao gồm nhiều hoạt động khai thác tiếp tục khai thác kim cương từ châu Phi. Trong khi De Beers thu về hơn 6 tỷ đô la mỗi năm và nền kinh tế Anh được hưởng lợi rất nhiều, người châu Phi ở các khu vực mà De Beers nhắm tới như Nam Phi, Botswana và Namibia vẫn tiếp tục sống trong cảnh nghèo đói.
Thuộc địa hóa hiện đại đạt đến đỉnh cao trong suốt thế kỷ 16 đến thế kỷ 19, thời kỳ được gọi là “Kỷ nguyên thuộc địa”. Bạo lực và hãm hiếp là những chiến thuật mà người thực dân sử dụng trong lịch sử để kiểm soát một nhóm người và vùng đất của họ. Dưới sự đe dọa của cái chết và thông qua sự áp bức liên tục, những người thực dân buộc một nhóm người phải phục tùng các yêu cầu của họ. Chế độ sai trái, hoặc sự lai tạp chủng tộc giữa những người thực dân và nạn nhân bị đàn áp của họ, đã thiết lập hệ thống đẳng cấp cứng nhắc giữa những người dân thuộc địa. Ví dụ, những người thực dân Anh lai tạo với thổ dân ở Ấn Độ và trong thời hiện đại, những người da đỏ da sáng hơn với các đặc điểm thể chất Châu Âu thường nhận được mức lương cao hơn và giáo dục tốt hơn những người da đỏ da sẫm màu.
Trong khi các thực dân của Thời đại Thuộc địa sử dụng nhiều chiến thuật bóc lột công khai hơn, thì những người thuộc địa ở thế kỷ 21 được cho là xâm nhập vào các vùng đất nước ngoài thông qua lực lượng quân sự dưới chiêu bài thiết lập hòa bình và dân chủ. Tuy nhiên, các hoạt động quân sự này kéo dài nhiều năm hơn so với khung thời gian quy định của chúng. Các khu vực được đề cập đang bị mất ổn định và các nhà xây dựng hòa bình tự xưng cuối cùng đã giành được quyền kiểm soát một số hoặc tất cả các nguồn tài nguyên thiên nhiên của khu vực, thường là dầu mỏ.
