Măng đá hình thành khi nước mưa hoặc tuyết tan chảy thấm qua các khe nứt và đá của hang động và nhỏ giọt xuống sàn. Các mỏ khoáng chất còn sót lại tạo ra các măng đá phát triển cao hơn khi có nhiều vật chất nhỏ giọt xuống.
Măng đá thường có hình nón nhưng cũng có thể là hình đĩa và có thể được tìm thấy trong các hang động đá vôi trên khắp thế giới. Trong khi các thành tạo nhỏ giọt có thể được hình thành nhanh chóng, trong tự nhiên, măng đá có thể chỉ phát triển bảy phần nghìn milimét một năm và hầu hết các nhũ đá phát triển từ một phần tư inch đến một inch mỗi thế kỷ. Do đó, măng đá và nhũ đá có thể mất hàng nghìn năm để hình thành.
Măng đá và nhũ đá, phát triển từ trần hang động, thường được cấu tạo từ canxit và hiếm hơn là aragonit và thạch cao. Thông thường chúng mọc thành từng cặp và đôi khi chúng còn mọc cùng nhau để tạo thành một cột lớn. Thời gian hình thành cực kỳ dài khiến các mô hình bên trong phát triển phản ánh những thay đổi về khí hậu và môi trường. Khi măng đá bị cắt mở, chúng lộ ra các vòng xung quanh một kênh rỗng ở giữa. Lượng đất sét trong một chiếc vòng có thể cung cấp manh mối về độ ẩm hoặc khô của nó trong quá trình phát triển của thạch nhũ. Khí hậu càng khô trong một thời kỳ nhất định, càng có nhiều đất sét trong một vòng. Măng đá cũng là những thành tạo cực kỳ mỏng manh có thể bị phá vỡ chỉ bằng một cái chạm nhẹ. Đây là lý do tại sao họ thường được pháp luật bảo vệ.
Các hang động Carlsbad ở New Mexico là một trong nhiều hang động đá vôi trên toàn cầu nổi tiếng thế giới với việc trưng bày đá nhỏ giọt, cũng như các hang Timpanogos ở Utah, hang Mammoth ở Kentucky và các hang Jenolan và hang Buchan ở Úc. < /p>
