Đá thạch nhũ là những khối đá lớn được hình thành do sự phát triển của nhiều lớp vi khuẩn trong một thời gian rất dài. Chúng thường có hình dạng của các gò, cột và tấm. Vi khuẩn lam, vi khuẩn đơn bào có thể thực hiện quang hợp, phát triển thành các stromatolite này. Có nhiều lớp khác nhau với nhiều dạng thành tạo khác nhau mà đá thạch cao có thể thực hiện.
Stromatolites được hình thành khi vi khuẩn tồn tại ở một số vùng nhất định tiếp tục chồng chất và tạo thành từng lớp. Điều này thường xảy ra ở những khu vực có nhiều vi khuẩn lam khác nhau hiện diện và những nơi chuyển động tự nhiên của môi trường xung quanh tạo điều kiện cho kiểu phát triển của lớp này. Những nơi có nhiều nước, chẳng hạn như hồ, sông và thậm chí một số loại đất, thường là nơi cư trú của vi khuẩn lam. Mặc dù stromatolit được tạo thành từ vi khuẩn nhưng chúng hoàn toàn là sinh vật nhân sơ nên không có bất kỳ DNA nào.
Phải mất một thời gian rất dài để hình thành stromatolite, vì đây là một quá trình diễn ra cực kỳ dần dần đòi hỏi hàng ngàn và hàng ngàn loại vi khuẩn này. Các stromatolite hiện đại phải đối mặt với sự phá hủy do ốc sên, giun và các loại động vật khác có thể tồn tại nhờ các sinh vật đơn bào mà chúng được cấu tạo nên.
