Lửa không phải là một dạng vật chất; nó là một phản ứng hóa học. Lửa không được tạo ra từ bất kỳ vật liệu thực tế nào, mà thay vào đó, nó là kết quả của các phản ứng hóa học từ việc đốt nóng một số vật liệu nhất định trong khi chúng tiếp xúc với oxy.
Lửa xuất phát từ phản ứng giữa oxy trong khí quyển và nhiên liệu, chẳng hạn như gỗ hoặc xăng. Khi nhiên liệu tiếp xúc với oxy và được đốt nóng đến điểm bắt lửa của nó, lửa sẽ được tạo thành. Một đám cháy gỗ điển hình được tạo ra từ việc đốt nóng củi đến nhiệt độ cao bằng thứ gì đó như que diêm, ánh sáng tập trung, ma sát, sét hoặc vật liệu đã cháy. Khi gỗ nóng lên, một phần gỗ bị phân hủy và nó được giải phóng dưới dạng khí bay hơi hoặc khói. Phần còn lại của vật liệu được tạo thành từ than đá, là cacbon và tro, một hỗn hợp tất cả các khoáng chất trong gỗ không thể bị cháy.
Khi khí dễ bay hơi hoặc khói đủ nóng, các phân tử bị vỡ ra và các nguyên tử kết hợp lại với oxy để tạo thành nước, carbon dioxide và nhiều sản phẩm khác. Phản ứng này được gọi là đốt cháy. Các phản ứng hóa học này tạo ra rất nhiều nhiệt duy trì ngọn lửa. Lửa không thực sự được tạo thành từ mọi thứ mà thay vào đó là kết quả của việc các chất hóa học tiếp xúc với nhau.
