Lốc xoáy được hình thành khi không khí nóng và không khí lạnh gặp nhau trong một cơn bão mạnh và không khí ấm bắt đầu đi lên theo hình xoắn ốc, tạo ra đám mây hình phễu. Đám mây hình phễu này ép các vật thể trên mặt đất và trên không xung quanh và hướng lên trên, và có thể đủ mạnh để nhổ cây, di chuyển ô tô và phá hủy các tòa nhà. Dòng không khí cực kỳ năng lượng này là một phần của cơn bão đặc biệt, rất cao được gọi là siêu tế bào.
Các siêu tế bào tạo ra lốc xoáy hình thành khi một khối lượng lớn không khí lạnh di chuyển trên một khối lượng lớn không khí ấm. Tình trạng này rất không ổn định, vì không khí ấm nhẹ hơn không khí lạnh. Chênh lệch nhiệt độ càng lớn thì tình hình càng không ổn định. Gió được tạo ra khi không khí ấm di chuyển lên và đi qua không khí lạnh và không khí lạnh di chuyển xuống và xung quanh không khí ấm. Nếu không khí ấm có chứa một lượng lớn hơi nước, nó có xu hướng ngưng tụ thành mây khi di chuyển lên và lạnh đi.
Khi chuyển động của không khí ấm lên này có đủ năng lượng, không khí chuyển động bắt đầu xoắn trên đường đi lên, tạo ra khả năng hình thành một đám mây hình phễu. Những đám mây hình phễu này là hiệu ứng của không khí ấm chuyển động và xoay tròn nhanh chóng và hơi nước ngưng tụ đi lên và xoắn ốc.
