Đóng góp của Linus Pauling trong nghiên cứu ADN là mô hình ADN xoắn ba. Mô hình này, được xuất bản vào năm 1953, là không chính xác, nhưng nó đã đặt nền tảng cho mô hình DNA chính xác của James Watson và Francis Crick là một chuỗi xoắn kép.
Mô hình của Pauling không chính xác vì nó cho thấy lõi xoắn được hình thành bởi phốt phát. Điều này là không thể trong điều kiện tế bào bình thường vì các phốt phát, mang điện tích âm, sẽ đẩy nhau khi bị ép buộc cùng nhau. Quan niệm sai lầm của Pauling được cho là do ông không tiếp cận được các bức ảnh nhiễu xạ tia X của DNA tinh khiết, được Rosalind Franklin và Raymond Gosling thu được vào năm 1952.
