Khi các liên kết hóa học trong các phân tử phản ứng bị phá vỡ trong quá trình trao đổi chất, năng lượng là cần thiết, trong khi các liên kết hóa học trong các phân tử phản ứng hình thành trong quá trình trao đổi chất sẽ thực sự phát huy năng lượng. Trong quá trình trao đổi chất, độ mạnh tương đối của các liên kết đó đang bị phá vỡ và hình thành sẽ ảnh hưởng đến loại phản ứng đang xảy ra và các kết quả có thể xảy ra. Trong phản ứng gắng sức, năng lượng đang được giải phóng trong khi trong phản ứng vượt cạn, năng lượng đang được hấp thụ.
Có hai loại hoạt động trao đổi chất khác nhau xảy ra trong tế bào - đồng hóa và dị hóa. Đồng hóa là khi năng lượng được sử dụng hết và các phân tử nhỏ, như monome, đang được liên kết và liên kết với nhau để tạo ra các phân tử lớn hơn, như polyme. Dị hóa là khi năng lượng đang được giải phóng vào môi trường. Điều này thường xảy ra khi các phân tử lớn hơn, chẳng hạn như polyme, bị chia nhỏ thành các phân tử nhỏ hơn, như monome.
Loại và tốc độ hoạt động trao đổi chất diễn ra trong tế bào sẽ bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ của môi trường xung quanh. Hoạt động trao đổi chất được biết là chậm lại khi nhiệt độ lạnh hơn, vì các protein và phân tử có xu hướng di chuyển với tốc độ chậm hơn và sẽ mất nhiều thời gian hơn để phản ứng với nhau. So sánh, ở nhiệt độ cao hơn, các phân tử có động năng cao hơn, chuyển động nhanh hơn nhiều và thường sẽ phản ứng trong một khoảng thời gian ngắn hơn.
