Sau cái chết của con trai, Leland Stanford dành toàn bộ số tiền của mình để chuyển đến Đại học Stanford mà ông đã giúp tạo ra, cho các thợ mỏ ở California và đường sắt. Ngoài Stanford đã cho tiền, ông tặng trang trại rộng 8.000 mẫu Anh của mình cho trường học để nuôi ngựa với quy định không được bán bất cứ mảnh đất nào.
Ngôi trường mà Leland và vợ xây dựng để tưởng nhớ đứa con trai của họ, người đã mất năm 15 tuổi, không giống như những ngôi trường khác cùng thời. Stanford cho phép phụ nữ ngay từ ngày đầu tiên và không liên kết với một giáo phái tôn giáo, điều này cũng là duy nhất trong khoảng thời gian đó.
