Mặt trời đã có nhiều tên trong nhiều thế kỷ, bao gồm từ tiếng Pháp "soleil", thuật ngữ Latin "sol" của người La Mã cổ đại và "helios" của người Hy Lạp cổ đại. Tuy nhiên, sau khi Đức đặt ra thuật ngữ "sonne", từ này được dịch sang tiếng Anh trở thành "sonne" và sau đó chỉ là "mặt trời", theo NASA.
Vì tên của mặt trời phát triển theo thời gian, nhiều nền văn hóa và quốc gia đã sử dụng các phiên bản khác nhau của tên này. Thuật ngữ "sol" đã được sử dụng trong văn hóa Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, trong khi Ý sử dụng một biến thể nhỏ của từ này, gọi nó là "duy nhất". Tên "sonne" từ Đức mở rộng sang cả các nền văn hóa cổ của người Goth và Bắc Âu.
Cho đến khoảng năm 1610, người ta mới phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của mặt trời dưới dạng vết đen. Cả Thomas Harriot và Galileo Galilei đều nhận thấy những vết đen này. Tuy nhiên, các vết đen sau đó đã biến mất một thời gian. Vào khoảng năm 1860, mặt trời có một vụ phóng khối lượng đăng quang, lần đầu tiên được biết đến trong lịch sử.
Mặt trời được xếp vào loại sao G2V. Phần "V" của tên này là do ánh sáng mặt trời đốt cháy hydro. Tổng cộng tồn tại sáu phần khác nhau của mặt trời, bao gồm bề mặt nhìn thấy được, vùng bức xạ, sắc quyển của nó, vùng đối lưu, vầng hào quang (lớp cuối cùng) và lõi của nó (lớp trong cùng).
