Tuyết bị biến đổi thành băng khi các lớp tuyết mới rơi lên trên lớp tích tụ từ những năm trước, tạo thêm áp lực và khiến các bông tuyết biến đổi vật lý thành chất rắn kết tinh. Quá trình này có thể mất hơn 100 nhiều năm để hoàn thành.
Để các sông băng hình thành, sự tan chảy hàng năm của băng tuyết phải loại bỏ ít vật chất hơn những gì được tích lũy trong mùa đông tới khi có tuyết rơi. Các lớp mới chôn vùi lớp tuyết hiện có sâu hơn mỗi năm, cuối cùng biến nó thành băng xanh lam.
Áp lực từ một lớp băng tuyết mới sẽ chuyển những bông tuyết bên dưới thành các tinh thể nhỏ, có kích thước và hình dạng tương tự như đường, bằng cách khiến chúng tan chảy và đông lại. Áp suất làm giảm điểm tan chảy của tuyết để tuyết biến đổi, mặc dù nhiệt độ vẫn dưới 32 độ F. Các tinh thể dần trở nên lớn hơn, và các túi khí bị mắc kẹt bên trong trở nên nhỏ hơn. Trong các sông băng rất cũ, các tinh thể có chiều dài tới vài inch.
Sau khoảng hai năm, các tinh thể băng chuyển thành dạng rắn chắc, một trạng thái ở đâu đó giữa tuyết và băng. Firn có mật độ xấp xỉ 2/3 tỷ trọng của nước, và càng bị nén lâu, các tinh thể của nó càng giống những bông tuyết bị nén và mất đi độ rõ nét.
