Sự nhiễu loạn truyền năng lượng từ nơi này sang nơi khác được gọi là sóng. Chất mang sóng được gọi là môi trường.
Khi môi trường được tác động liên tục bởi một nguồn rung động, hạt đầu tiên của môi trường bị dịch chuyển, hạt này sẽ chuyển vị trí của hạt tiếp theo, hạt tiếp theo sẽ thay thế hạt lân cận của nó, v.v. Bằng cách này, năng lượng từ nguồn được truyền qua môi trường, trong khi vật chất thực sự bao gồm môi trường không được chuyển. Sóng được gọi là hiện tượng vận chuyển năng lượng vì sóng truyền năng lượng qua môi trường nhưng chỉ tạm thời dịch chuyển các hạt của chính môi trường đó.
