Theo Universe Today, các phi hành gia sử dụng sóng vô tuyến để liên lạc với Trái đất và giữa các tàu trong không gian. Trong khi những sóng này di chuyển với tốc độ ánh sáng, khoảng cách xa liên quan có thể gây ra sự chậm trễ trong cuộc trò chuyện giữa Trái đất và các phi hành gia trong các nhiệm vụ đường dài.
Trong thời kỳ đầu của chuyến bay vũ trụ, tàu bay trên quỹ đạo chỉ liên lạc trực tiếp với các trạm chuyển tiếp mặt đất bằng thiết bị vô tuyến tiêu chuẩn. Phạm vi tương đối ngắn để lại khoảng trống trong phạm vi bao phủ, chẳng hạn như những khoảng trống xảy ra trong trường hợp khẩn cấp mất kiểm soát trong nhiệm vụ Gemini 8.
Năm 1983, NASA bắt đầu khởi động hệ thống Vệ tinh Theo dõi và Chuyển tiếp Dữ liệu để cung cấp một mạng lưới liên lạc hoàn chỉnh và tránh các điểm chết có thể làm trì hoãn liên lạc quan trọng giữa các phi hành gia trên quỹ đạo và bộ điều khiển trên mặt đất. Các vệ tinh này có thể chuyển tiếp giao tiếp bằng giọng nói giữa các phi hành gia và bất kỳ trạm theo dõi nào trên thế giới, chỉ với độ trễ 1/4 giây.
Các sứ mệnh không gian đường dài có thể gặp phải sự chậm trễ liên lạc lâu hơn. Ví dụ, các sóng vô tuyến mất khoảng 1,3 giây để truyền từ Trái đất đến mặt trăng, dẫn đến việc các bản ghi âm đổ bộ lên mặt trăng của Apollo thường xuyên bị tạm dừng. Các phi hành gia trong sứ mệnh tới sao Hỏa có thể gặp phải sự chậm trễ lên đến 21 phút, làm mất khả năng liên lạc theo thời gian thực với những người ở Trái đất.
