Một vệ tinh vẫn ở trong quỹ đạo vì vận tốc của nó đủ để chống lại lực hút của Trái đất. Tất cả các vật thể gần Trái đất đều chịu ảnh hưởng của lực hấp dẫn của nó và có xu hướng rơi về phía hành tinh. Tuy nhiên, nếu một vệ tinh đang di chuyển đủ nhanh song song với bề mặt Trái đất, thay vì rơi xuống và va vào hành tinh, nó sẽ rơi ngang qua nó, duy trì quỹ đạo tròn.
Khi một người ném bóng ném một quả bóng theo phương ngang, nó có thể đi được một quãng đường rất xa, nhưng cuối cùng trọng lực sẽ kéo quả bóng xuống đất. Tuy nhiên, nếu người ném bóng có thể ném đủ mạnh, độ cong của Trái đất sẽ khiến mặt đất rơi khỏi quả bóng với cùng tốc độ mà trọng lực kéo quả bóng đi xuống. Điều này sẽ tạo ra một quỹ đạo ổn định. Ném mạnh hơn nữa, quả bóng sẽ bay nhanh hơn lực hấp dẫn và bay khỏi hành tinh.
Kết hợp những lực lượng này là một công việc kinh doanh khó khăn. Các vệ tinh phải quay quanh Trái đất hàng trăm dặm để duy trì vận tốc đủ để chống lại lực kéo của Trái đất. Các vệ tinh cũng phải quay quanh quỹ đạo đủ xa để bầu khí quyển của Trái đất không thể tạo ra lực cản và làm chúng chậm lại. Tuy nhiên, hầu hết các quỹ đạo cuối cùng đều phân rã, đòi hỏi các vệ tinh và tàu vũ trụ phải sử dụng hệ thống đẩy để duy trì vận tốc đủ để duy trì trên quỹ đạo.
