Thực vật tạo ra oxy bằng cách sử dụng năng lượng ánh sáng để chuyển đổi nước và carbon dioxide thành đường và phân tử oxy. Điều này xảy ra trong quá trình quang hợp.
Tế bào thực vật chứa các bào quan được gọi là lục lạp. Các bào quan này có chứa chất diệp lục, giúp hấp thụ năng lượng từ mặt trời. Trong quá trình quang hợp, thực vật sử dụng năng lượng này để chuyển carbon dioxide và nước thành đường. Theo Janet L. Stein Carter của Đại học Cincinnati-Clermont College, kết quả cuối cùng của phản ứng này là một phân tử đường và sáu phân tử oxy.
Khi quá trình quang hợp hoàn tất, thực vật thải ôxy vào không khí. Động vật hít vào lượng ôxy này khi chúng hít vào và thải ra khí cacbonic khi chúng thở ra. Thực vật sử dụng khí cacbonic do động vật thở ra để tiếp tục chu trình ôxy.
