Năng lượng được truyền trong sóng điện từ bằng dao động trong điện trường và từ trường. Sự dao động của các phần tử không khí là sự truyền năng lượng trong sóng âm, trong khi sự truyền năng lượng trong sóng nước là sự dao động của các phần tử nước .
Khi một sóng nước, một sóng ngang, đến gần bờ, các hạt nước không chuyển động cùng phương với sóng, chúng chuyển động vuông góc với nó, do đó các đỉnh và đáy đặc trưng mà người ta nhìn thấy. Các hạt nước trong sóng va vào nhau và truyền năng lượng, gây ra chuyển động lên xuống. Một làn sóng Mexico tại một trận đấu bóng đá là một sự tương tự tốt cho chuyển động này; khán giả chỉ cần đứng lên và ngồi xuống nhưng làn sóng di chuyển xung quanh sân vận động.
Chuyển động lên và xuống của sóng cho thấy động năng (năng lượng chuyển động) đã được truyền cho các hạt nước. Khi các hạt nước di chuyển về phía đỉnh hoặc đáy của sóng, một phần động năng của chúng được chuyển thành thế năng. Năng lượng hạt trong sóng dao động giữa thế năng và động năng.
Một hạt sóng càng ở xa vị trí bình thường của nó, thì nó càng sở hữu nhiều thế năng. Điều này giải thích tại sao sóng thần lại có sức tàn phá khủng khiếp. Khi sóng đến gần bờ, nó tăng độ cao, vì vậy nó chứa nhiều tiềm năng hơn. Khi nó tác động với đất, thế năng đó sẽ được chuyển hóa trở lại thành động năng.
