Máy tách lốc xoáy sử dụng một dạng quán tính được gọi là lực ly tâm thường để di chuyển không khí chứa đầy bụi bẩn qua một hình trụ thẳng đứng có đáy hình nón. Không khí di chuyển rất nhanh khi đi vào khoang trên đỉnh của hình trụ, tạo ra một cơn lốc xoáy nhỏ.
Các hạt bụi và chất bẩn đi vào lốc xoáy nặng hơn không khí xung quanh chúng. Do đó, cần nhiều lực hơn để giữ cho các mảnh vỡ liên tục chuyển động theo đường tròn, mặc dù lực của không khí bên trong buồng không mạnh như vậy. Khi không khí tiếp tục quay, các hạt bụi bẩn nặng hơn bắt đầu tách ra khỏi các mảnh vụn khác và di chuyển về phía các bức tường của buồng, trượt xuống đáy thùng chứa bụi của thùng chứa.
Không khí sạch nằm ở dưới cùng của lốc xoáy bắt đầu đổi hướng khi nó di chuyển lên giữa hình trụ của thùng chứa. Từ đó, không khí sạch sẽ đi đến ống xả hoặc đầu ra thường được gắn với bộ lọc để hứng các mảnh vụn nhỏ còn sót lại trong không khí. Máy tách lốc xoáy cũng được sử dụng để loại bỏ các chất ô nhiễm từ không khí, khí đốt và nước.
Có nhiều loại thiết bị tách xyclon được sử dụng để thực hiện những công việc này thường hoạt động theo cùng một cách bằng cách tách các hạt cặn lớn hơn ra khỏi không khí hoặc các chất khác. Chúng bao gồm bộ tách mỡ lốc xoáy, bộ lọc bụi ngang, bộ tách nhiều lốc xoáy, bộ tách luồng khí thứ cấp và bộ tách hydrocyclonic.
