Đối với một nhà địa chất học, việc xác định một khoáng chất không xác định bắt đầu bằng việc đơn giản nhìn vào nó. Cách nhìn của một khoáng chất cho thấy nhiều điều về kết cấu, thành phần và lịch sử của nó. Khoáng chất có thể được phân loại tùy theo độ bóng của chúng. Chúng có thể được phân loại là kim loại, thủy tinh hoặc xỉn màu, với một số phân loại trung gian như sáp hoặc adamantine.
Một manh mối khác có thể được tìm thấy khi kiểm tra bằng mắt thường là màu sắc của khoáng chất. Ví dụ, Lazurite có xu hướng có màu xanh lam, trong khi pyrit thường có màu hơi vàng. Một số khoáng chất có màu đặc trưng, chẳng hạn như thạch anh, thường có màu trắng hoặc trong, nhưng cũng có thể có nhiều màu khác.
Một thử nghiệm khác mà các nhà khoáng học thực hiện là kiểm tra độ cứng của mẫu. Độ cứng được đo trên thang Mohs 10 điểm. Trong thang điểm này, móng tay là 2, đồng xu là 3, và một con dao kim loại hoặc đinh sắt có xu hướng đạt tỷ lệ 5,5. Các chất cứng hơn, những chất có xếp hạng cao hơn, có thể làm xước các phần tử mềm hơn.
Vẫn còn một thử nghiệm khác dành cho các nhà khoa học là đánh giá từ tính. Một số khoáng chất có từ tính và trường mà chúng tạo ra có thể được phát hiện bằng một nam châm cực mạnh được giữ gần mẫu. Cũng có thể phát hiện sự hiện diện của từ trường chỉ bằng cách giữ mẫu gần la bàn.
