Một nguyên tử trung hòa của cacbon có 4 electron hóa trị. Một cách dễ dàng để biết một nguyên tố có bao nhiêu electron hóa trị là nhìn vào bảng tuần hoàn và tìm số nhóm chính của nguyên tố. Carbon ở nhóm 4, có nghĩa là nó có bốn electron hóa trị.
Các electron hóa trị là các electron được tìm thấy trong lớp vỏ electron bên ngoài của nguyên tử. Một nguyên tử cacbon trung hòa có tổng cộng sáu điện tử, nhưng không phải cả sáu điện tử đều nằm trong cùng một mức năng lượng. Hai trong số chúng nằm trong lớp vỏ thứ nhất, trong khi bốn cái còn lại nằm trong lớp vỏ thứ hai. Bốn điện tử ở lớp vỏ thứ hai là các điện tử hóa trị.
Các electron hóa trị rất quan trọng vì chúng giúp xác định xem một nguyên tố có thể tham gia vào phản ứng hóa học hay không.
