Các nhà hải dương học đo độ mặn của nước đại dương bằng cách sử dụng tỷ trọng kế, bộ tỷ trọng kế, bộ kiểm tra hóa học hoặc máy đo độ mặn. Tỷ trọng kế là một công cụ kiểm tra nhanh được sử dụng trong bể cá và nó hoạt động bằng cách đọc mật độ nước. Các muối hòa tan cao hơn dẫn đến mật độ cao hơn.
Tỷ trọng kế khá dễ sử dụng, nhưng chúng không điều chỉnh tỷ trọng khi nhiệt độ thay đổi. Một bộ tỷ trọng kế bao gồm một hình trụ, một tỷ trọng kế, một nhiệt kế và biểu đồ nhiệt độ, độ mặn và mật độ hoặc TSD,. Nó đo mật độ nước từ mẫu nước. Hàm lượng muối cao hơn có nghĩa là nước đặc hơn, làm cho tỷ trọng kế nổi cao hơn trong hình trụ. Các nhà hải dương học xác định độ mặn bằng cách đọc mật độ nước và nhiệt độ trong biểu đồ TSD tiêu chuẩn, vì nhiệt độ, độ mặn và mật độ là các biến có liên quan. Bộ tỷ trọng kế dễ vận hành trên đất liền nhưng khó sử dụng trên thuyền bập bênh.
Bộ thử nghiệm hóa học áp dụng phương pháp chuẩn độ hóa học với một mẫu nước để xác định một trong các muối và ước tính độ mặn còn lại. Phương pháp này không có độ chính xác cao do sự tương tác của các muối khác. Cuối cùng, các nhà hải dương học sử dụng một máy đo độ mặn để xác định độ mặn bằng cách đo độ dẫn điện, nhưng dụng cụ này không chính xác lắm. Tất cả các công cụ này đều đo độ mặn theo phần nghìn.
