Một nguyên tử oxy có thể hình thành hai liên kết cộng hóa trị. Số electron hóa trị của một nguyên tử cho biết nguyên tử có thể hình thành bao nhiêu liên kết. Vì một nguyên tử oxy có sáu điện tử hóa trị và muốn có tám, nó sử dụng hai trong số sáu điện tử hóa trị của nó để liên kết. Bốn cặp còn lại tồn tại như một cặp đơn lẻ.
Mặc dù oxy có sáu điện tử hóa trị, nó không thể tạo thành sáu liên kết cộng hóa trị. Nếu oxy tạo thành sáu liên kết cộng hóa trị, thì nó sẽ chia sẻ tổng cộng 12 electron. Oxy, giống như hầu hết các nguyên tử khác, bền nhất khi nó chỉ chia sẻ tám electron. Vì oxy cần thêm hai electron để đạt được tám electron cần thiết, nên nó chỉ tạo thành hai liên kết.
