Bất kỳ chất nào chỉ chứa một loại nguyên tử đều được gọi là nguyên tố. Nguyên tố bao gồm các thành phần thiết yếu của tất cả các cấu trúc ở khắp mọi nơi trong vũ trụ. Đây có thể là một thứ gì đó nhỏ như vi khuẩn hoặc lớn như một ngôi sao.
Các phần tử là những khối xây dựng thiết yếu của vũ trụ và với sự kết hợp phù hợp giữa chúng, bạn có thể tạo ra bất cứ thứ gì. Tuy nhiên, nhiều nguyên tố tồn tại với số lượng lớn trong tự nhiên - từ quặng đồng, sắt và bạc được tìm thấy trong lòng đất đến khí hydro hoặc khí mêtan. Những người khác yêu cầu nỗ lực nhiều hơn để tinh chỉnh thành một tập đáng chú ý. Ví dụ, Uranium là một nguyên tố hiếm cần một lượng lớn để bắt đầu tinh chế. Điều tương tự cũng có thể nói đối với một số nguyên tố thể khí, có thể tồn tại với số lượng lớn trên Trái đất nhưng thường xen kẽ với các nguyên tố khác. Oxy là một trong những nguyên tố như vậy, tồn tại trong tự nhiên nhưng ở dạng hợp chất phức tạp thường được gọi là "không khí". Không khí mà con người hít thở chỉ được tạo thành một phần từ oxy, với nitơ, hydro và mêtan chiếm phần lớn thể tích của khí quyển. Trong bảng tuần hoàn, có 109 nguyên tố đã biết trong vũ trụ. Điều đó không có nghĩa là chỉ có 109 loài tồn tại, chỉ là đó là tất cả những gì khoa học đã xác định.
